Chaque année, le Council for Responsible Nutrition (CRN) mène une enquête qui identifie les tendances de l'utilisation des compléments alimentaires aux États-Unis. Les résultats de 2020, comme ceux de ces dernières années, indiquent qu'environ 75 % des Américains prennent des compléments alimentaires. Mais qu'est-ce exactement qu'un complément alimentaire ? Comment sont-ils fabriqués ? Comment sont-ils réglementés ? Et pourquoi tant de gens en prennent ? 

Au centre de l'utilisation accrue des compléments alimentaires aux États-Unis au cours des trois dernières décennies, se trouve l'un des projets de loi les plus importants de l'histoire des États-Unis : le Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) de 1994. Ce projet de loi historique est le résultat d'un énorme soutien du public américain. En adoptant le DSHEA, le congrès a reconnu que les gens se tournent vers les compléments alimentaires pour en tirer des avantages pour la santé. Le DSHEA a contribué à clarifier ce que l'on peut appeler un complément alimentaire et la manière dont ils sont réglementés.

‌‌‌‌Qu'est-ce qu'un complément alimentaire ?

Le DSHEA a défini un complément alimentaire comme un produit pris par voie orale qui contient un « ingrédient alimentaire » destiné à compléter le régime alimentaire. Les « ingrédients alimentaires » de ces produits peuvent comprendre des vitamines, des minéraux, des herbes ou d'autres plantes, des acides aminés, et des substances telles que des enzymes, des nutriments accessoires et des métabolites, 

Les compléments alimentaires peuvent être trouvés sous de nombreuses formes telles que des comprimés, des capsules, des capsules à enveloppe molle, des gélules, des liquides ou des poudres. Ils peuvent également se présenter sous d'autres formes, comme une barre ou une boisson nutritive, mais si c'est le cas, les informations sur leur étiquette ne doivent pas présenter le produit comme un aliment conventionnel ou un élément unique d'un repas ou d'un régime. 

Quelle que soit leur forme, le DSHEA place les compléments alimentaires dans une catégorie spéciale sous le parapluie général des « aliments », et non des médicaments, et exige que chaque complément soit étiqueté comme complément alimentaire.

Les compléments alimentaires sont-ils réglementés ?

Dans le cadre de le DSHEA, le Food and Drug Administration (FDA) a reçu des directives pour superviser l'industrie des compléments alimentaires et la véracité des allégations qui sont faites. En outre, le Federal Trade Commission (FTC) réglemente la publicité des compléments alimentaires. 

Comme pour tout produit alimentaire, la loi fédérale exige des fabricants de compléments alimentaires qu'ils garantissent que les produits mis sur le marché sont fabriqués dans des installations conformes aux BPF, correctement étiquetés et que des tests de contrôle qualité ont été effectués pour en confirmer la sécurité.

‌‌Comment lire une étiquette de complément ?

Grâce à le DSHEA, la FDA a des exigences en matière d'étiquetage des compléments alimentaires qui peuvent aider le public à comprendre ce qu'il achète.

Les informations qui doivent figurer sur les étiquettes des compléments alimentaires sont notamment les suivantes :

  • Déclaration d'identité (par exemple,« Vitamine D3 ») 
  • Quantité nette de contenu (par exemple, « 60 capsules ») 
  • Les allégations de type structure-fonction figurent sur l'étiquette pour mettre en évidence un soutien général à la santé et au bien-être, mais ne sont pas destinées à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.
  • Mode d'emploi (par exemple, « Prendre une capsule par jour. ») 
  • Le tableau des faits sur les compléments alimentaires (liste des portions, des quantités et des ingrédients actifs) 
  • Autres ingrédients dans l'ordre décroissant de prédominance et par nom commun ou mélange exclusif. 
  • Nom et lieu d'activité du fabricant, de l'emballeur ou du distributeur. Cette information fournit l'adresse à laquelle écrire pour obtenir plus d'informations sur le produit. 

‌‌‌‌La limite des allégations de santé concernant les compléments alimentaires

Ce qui distingue un complément alimentaire d'un médicament, c'est qu'un complément alimentaire ne doit pas prétendre traiter, guérir ou prévenir une maladie.

La différence entre un complément alimentaire et un médicament peut être complexe. Par exemple, la Niacine (vitamine B3) peut être vendue dans certaines situations comme médicament pour abaisser les niveaux de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Toutefois, si un produit de complément alimentaire portait cette allégation sur son étiquette, il s'agirait d'une allégation de médicament. Une différence importante est qu'un médicament est prescrit par un professionnel de la santé qui évalue les besoins personnalisés d'une personne pour gérer un schéma de maladie, tandis qu'un complément alimentaire peut être obtenu en vente libre pour favoriser la santé et le bien-être général.

Le DSHEA permet aux fabricants de compléments alimentaires d'utiliser des allégations faisant référence à l'effet du complément sur la structure ou la fonction du corps, y compris son effet global sur le bien-être d'une personne. Ces allégations sont connues sous le nom de « structure-fonction ». Voici quelques exemples de ce type d’allégations : 

  • La vitamine D3 soutient la fonction immunitaire normale et les défenses de l'hôte. 
  • La vitamine C soutient l'intégrité du collagène et du tissu conjonctif. 
  • Le glutathion apporte un soutien antioxydant et de détoxification.

Les fabricants peuvent utiliser des allégations structure-fonction sans autorisation de la FDA, qui doivent être vraies et non trompeuses, sinon la FDA ou la FTC interviendra. Les allégations structure-fonction peuvent être faciles à repérer car, sur l'étiquette, elles doivent être accompagnées de la mention « Cette déclaration n'a pas été évaluée par l'agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux. Ce produit n'est pas destiné à diagnostiquer, traiter, soigner ou prévenir une quelconque maladie ». 

‌‌‌‌Comment les compléments alimentaires sont-ils fabriqués et qu'est-ce que les BPF ?

La FDA a des règles et des réglementations spécifiques pour toutes les étapes de la fabrication des compléments alimentaires qui peuvent être reconnues en recherchant des entreprises qui suivent les bonnes pratiques de fabrication (« BPF »).

Ces BPF imposent des contrôles de processus étendus sur la fabrication, la détention, l'étiquetage, le conditionnement et la distribution des compléments alimentaires et des composants de compléments alimentaires. Ils exigent que chaque complément alimentaire soit fabriqué conformément à un dossier de fabrication principal, tous les ingrédients alimentaires étant vérifiés par des tests d'identité avant utilisation, que chaque étape de la fabrication, de la détention, de l'étiquetage, du conditionnement et de la distribution soit définie par des procédures opérationnelles standard écrites, contrôlées et documentées. 

La FDA peut considérer tout complément alimentaire comme « falsifié » s'il n'est pas conforme au processus des BPF. S'il est jugé falsifié, un complément alimentaire ne peut pas être vendu légalement et peut être retiré du marché. Il est utile de rechercher les produits qui indiquent qu'ils ont été fabriqués selon les lignes directrices des BPF.

Les compléments alimentaires doivent également être conformes à la loi organique (pour la désignation des ingrédients biologiques) appliquée par le ministère américain de l'agriculture et à la loi sur l'étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs de 2004 appliquée par la FDA. En vertu de la loi organique, il existe des exigences spécifiques pour la certification des ingrédients comme étant « biologiques » et des exigences sur la façon d'utiliser le terme « biologique » sur l'étiquette, que ce soit pour un ingrédient ou un produit complet. 

Selon la réglementation de la FDA américaine, les produits de compléments alimentaires doivent également indiquer sur leur étiquette s'ils contiennent l'un des huit principaux allergènes alimentaires identifiés (lait, œufs, poisson, crustacés, fruits à coque, blé, arachides et soja).

Les BPF sont conçues pour garantir la documentation du processus de fabrication, y compris les résultats des tests qui confirment l'identité, la pureté, la qualité, la force et la composition d'un complément alimentaire fini. En outre, les BPF exigent d'une entreprise qu'elle établisse et conserve des dossiers écrits méticuleux de chaque plainte concernant un produit qui est lié aux BPF. 

Malheureusement, dans l'industrie des compléments alimentaires, on trouve parfois des entreprises qui commercialisent des produits qui ne respectent pas les directives BPF. En raison de l'absence des processus de contrôle de qualité nécessaires, il arrive que ces produits ne répondent pas aux allégations de leur étiquette et puissent être considérés comme « falsifiés ». En fait, il arrive qu'ils ne contiennent pas de niveaux mesurables du ou des composés énumérés sur l'étiquette du produit. Grâce à des efforts continus pour éduquer le public sur la manière d'identifier ces produits de qualité inférieure et en mettant l'accent sur les tests de contrôle de la qualité, nous espérons que ces mauvais éléments seront contraints de cesser leur activité.

‌‌‌‌iHerb et le programme iTested

Les fabricants de compléments alimentaires font souvent appel à de très bons organismes de certification qui offrent des garanties de contrôle de la qualité, comme la NSF® (National Science Foundation), l'USP® (United States Pharmacopeia), l'UL® (Underwriters Laboratories) et l'ISURA®. Les centres de distribution d'iHerb sont enregistrés par NSF International, ce qui leur permet d'obtenir des enregistrements de bonnes pratiques de fabrication (BPF) ;

Le programme iTested d'iHerb va plus loin que chaque produit du programme iTested :

  • A été testé par un laboratoire tiers indépendant certifié pour les ingrédients, la pureté et la conformité à l'étiquette.
  • Offre une transparence totale en proposant un rapport vérifié qui comprend des détails sur les tests qui ont eu lieu et leurs résultats
  • Permet d'assurer la qualité, l'authenticité et la garantie des produits.

‌‌‌‌Pourquoi les compléments alimentaires sont-ils si populaires ?

En 2020, selon l'enquête du CRN, alors que les avantages globaux pour la santé et le bien-être restaient la raison la plus citée par tous les utilisateurs (40 %), la santé immunitaire remplaçait l'énergie comme deuxième raison la plus populaire, avec 32 % citant ce facteur comme raison de prendre des compléments alimentaires (contre 27 % en 2019). Après avoir bénéficié d'un soutien immunitaire, les utilisateurs déclarent prendre des compléments pour combler les lacunes nutritionnelles de leur alimentation (25 %), pour soutenir la santé cardiaque (23 %) et pour les cheveux, la peau et la pommade (22 %) ;

‌‌‌‌L'importance de l'information dans l'autogestion responsable des soins

Aujourd'hui, de vastes quantités d'informations sur les produits naturels sont disponibles auprès de diverses sources. Mais dans quelle mesure ces informations sont-elles fiables ? Et, même avec les meilleures informations, les consommateurs sont souvent confus sur la façon de faire les meilleurs choix. 

iHerb s'engage à fournir aux clients les informations les plus transparentes et les plus éducatives possibles sur les compléments alimentaires. Nos articles de blog et autres ressources fournissent des informations sur le rôle des compléments alimentaires dans la promotion de la santé pour vous et votre famille. Vous trouverez des réponses pour vous guider dans l'utilisation correcte des compléments alimentaires, mais l'utilisation de compléments alimentaires pour l'autogestion de la santé requiert une certaine responsabilité personnelle. Dans cette optique, voici quelques points importants à prendre en compte :

  • Ne pas s'auto-diagnostiquer.  Des soins médicaux appropriés sont essentiels à une bonne santé.  Si vous avez des symptômes qui suggèrent une maladie décrite dans ce livre, veuillez consulter immédiatement un médecin ou un prestataire de soins de santé. 
  • Si vous prenez actuellement un médicament sur ordonnance, vous devez absolument consulter votre médecin avant d'arrêter tout médicament ou de modifier tout régime médicamenteux.  
  • Assurez-vous que votre médecin et votre pharmacien connaissent tous les compléments alimentaires que vous prenez actuellement.
  • De nombreux compléments alimentaires présentent de grands avantages pour la santé en soi, mais ils sont plus efficaces lorsqu'ils sont utilisés dans le cadre d'une approche naturelle globale de la santé qui intègre des facteurs liés au régime alimentaire et au mode de vie.

Référence :

  1. CRN 2020 Consumer Survey.