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Tout le monde sait que le système immunitaire protège notre corps des infections, mais son fonctionnement exact n’a pas été clairement établi. On sait qu’il est constitué de deux parties : les mécanismes de défense innée et adaptative. Chacun d’eux est composé d’éléments uniques, qui protègent notre corps de différentes manières.
Il s’agit de la partie de notre système immunitaire qui comprend des défenses non spécifiques. Parmi elles on peut citer le fait que notre peau est légèrement acide, ce qui prévient le développement de bactéries ; ou encore la muqueuse qui tapisse notre bouche. Cette substance visqueuse contient les enzymes qui combattent les agressions dues à la mauvaise alimentation.
L’immunité adaptative joue un rôle plus spécifique et stratégique. Plutôt que de tuer tout ce qui entre en contact avec la partie innée de notre système, ce mécanisme sophistiqué comprend des cellules spécifiques telles que les lymphocytes T et B. Celles-ci disposent de récepteurs spécifiques qui reconnaissent les corps étrangers qui pénètrent dans l’organisme, notamment les virus et les bactéries.
Les récepteurs des cellules T aident ces dernières à identifier les pathogènes et à « organiser » des attaques depuis le système immunitaire. Les cellules B sont intéressantes, car elles ont la capacité d’envelopper les pathogènes avec des anticorps un peu comme nous couvrons nos frites avec du ketchup pour en rehausser le goût. Ce faisant, les bactéries ou les virus deviennent bien plus « alléchants » pour le système immunitaire, qui peut facilement les détruire. Le résultat : notre corps nous protège et nous ne tombons pas malades !
Des recherches ont mis en évidence le fait qu’une exposition réduite aux rayons du soleil liée au changement de saison influe sur la fonction immunitaire. Lorsque les journées se raccourcirent, certaines cellules immunitaires s’affaiblissent et fonctionnent moins bien que quand elles sont exposées à la lumière du jour plus longtemps. Ces recherches ont également montré une hausse du nombre de bactéries pathogènes. Cette réaction semble logique, car le système immunitaire est affaibli.
La plupart des gens déclarent être plus stressés pendant la période des fêtes. Cela se traduit par une augmentation de l’hormone du stress : le cortisol. Lorsque le taux de cortisol est élevé, on constate différents effets sur notre système immunitaire, qui peuvent varier en fonction de la durée de la période de stress subie. À court terme, ce dernier conduit à la stimulation de la défense innée et à une suppression de l’immunité adaptative, ce qui altère notre système immunitaire et peut conduire à une protection corporelle réduite.
Lorsque le système immunitaire est stimulé par un taux de cortisol élevé, la réponse inflammatoire du corps peut être accrue. La libération de cytokines pro-inflammatoires est souvent associée à cette hausse. Ces molécules peuvent accroître l’intensité d’une réponse inflammatoire en signalant à notre système immunitaire qu’il doit déployer ou créer des cellules immunitaires. On suppose qu’une réponse inflammatoire élevée peut être responsable de nombreux facteurs pouvant conduire à une mauvaise santé ou à de la fatigue, car le déploiement d’un grand nombre de cellules immunitaires demande beaucoup d’énergie !
Vous souvenez-vous de cette vieille expression : « Nous sommes ce que nous mangeons » ? C’est tout à fait vrai ! Notre alimentation joue un rôle important dans la santé de notre système immunitaire. Les micro-éléments (tels que les vitamines et minéraux) et les macro-éléments (tels que les protéines, les féculents et les matières grasses) peuvent contribuer à soutenir un système immunitaire en bonne santé. Beaucoup de minéraux tels que le zinc sont essentiels pour supporter les mécanismes de défense innée et les mécanismes de défense adaptative.
D’autres vitamines telles que la vitamine E peuvent assurer un apport en antioxydants, afin de contraster les dommages causés à l’organisme lorsque nous consommons la malbouffe, ce qui peut résulter naturellement en une réponse inflammatoire accrue. La vitamine E peut également contribuer à créer des composants immunitaires, dont les cellules.
De bonnes techniques de gestion du stress peuvent contribuer à préserver votre système immunitaire et à maintenir un niveau de cortisol sain. Parmi ces techniques on compte l’exercice physique, ainsi que des formes plus cognitives telles que la méditation et d’autres pratiques de pleine conscience. Telle qu’une compétence, il faut du temps pour intégrer pleinement la gestion du stress dans notre vie. Alors prenez soin de vous pendant que vous travaillez sur l’atteinte de cet objectif.
Les régimes riches en nutriments englobent des aliments complets et plusieurs types de produits, qui sont excellents pour soutenir le système immunitaire. Notre organisme puise davantage de nutriments dans un morceau de poulet ou une salade que dans un bol de céréales sucrées.
Le sommeil joue également un rôle majeur dans le fonctionnement du système immunitaire. Par ailleurs, pour produire une bonne quantité d’énergie, il est essentiel de respecter notre rythme circadien naturel. Un repos de mauvaise qualité ou insuffisant peuvent dérégler notre système immunitaire, ce qui nous rend plus vulnérables aux infections. Il est donc important de bien dormir et assez longtemps. Une bonne hygiène de sommeil peut y contribuer, à savoir : reposer dans une chambre noire, éviter les appareils électroniques avant de se coucher et aller au lit avant 23 h. Des somnifères naturels, tels que le magnésium et la mélatonine, peuvent également contribuer à un cycle de sommeil sain.
Il existe de nombreux compléments qui peuvent favoriser la bonne santé du système immunitaire, notamment : l’échinacée, la vitamine D, le zinc, les probiotiques et la vitamine C.
L’échinacée est une plante. Elle peut également désigner un groupe de végétaux regroupant plusieurs espèces de la famille Echinacea, dont les plus communes sont : Echinacea angustifolia, Echinacea pallida et Echinacea purpurea. L’échinacée est utilisée dans le monde entier pour sa capacité à renforcer le système immunitaire. Les composants actifs spécifiques contenus dans cette plante sont l’acide dichroïque et l’echinacoside qui aident l’échinacée à jouer son rôle.
Saviez-vous que l’échinacée peut aider à raccourcir la durée du rhume ? Des recherches ont mis en évidence son incidence sur une réponse inflammatoire appropriée. Une étude effectuée sur sa capacité à stimuler la partie innée du système immunitaire a mis en évidence une réponse immunitaire accrue contre les pathogènes. Des recherches ont démontré que certaines formes d’échinacée ont un effet positif sur la partie adaptative du système immunitaire.
La vitamine D est un nutriment clé indispensable pour un système immunitaire sain. Elle est naturellement produite par notre corps lorsque notre peau est exposée aux rayons UV. Néanmoins, l’ère moderne veut que nous passions la majeure partie de notre temps en intérieur à l’abri du soleil, ce qui peut entraîner des carences en vitamine D. Celle-ci joue pourtant un rôle important dans la conversion de nos aliments en nutriments clés. Elle peut en effet favoriser spécifiquement une bonne décomposition des sucres, ce qui, en théorie, permet une réponse inflammatoire normale dans l’organisme.
Saviez-vous que nos cellules immunitaires ont la capacité de créer de la vitamine D ? Cette vitamine clé aide à supporter les mécanismes de défense innée et adaptative. On pense également qu’une carence en vitamine D peut nous rendre plus vulnérables aux infections et/ou contribuer à l’hypersensibilité ou à la réactivité du système immunitaire.
Le zinc est un minéral clé essentiel pour la bonne santé du système immunitaire. Dans les années 60, des scientifiques ont découvert la corrélation entre la carence en zinc et son impact sur le système immunitaire. Depuis lors, on n’a cessé de faire des recherches visant à approfondir les bienfaits de ce minéral. Il agit comme un messager en transmettant les signaux corrects aux systèmes immunitaires innés et adaptatifs, afin que ceux-ci puissent « communiquer » entre eux et fonctionner de manière efficace.
Le zinc joue également un rôle clé dans la fabrication d’anticorps. Tel que mentionné précédemment, le système immunitaire « rend les agents pathogènes plus alléchants » pour le système immunitaire en les recouvrant d’anticorps. Ce processus dépendant du zinc est indispensable pour tuer les virus et les bactéries responsables des infections.
Il a été démontré au fil des ans que les probiotiques favorisent la bonne santé de l’intestin, mais quel est le rapport avec l’immunité ? Une grande partie de votre système immunitaire se trouve dans votre intestin ! Ces bactéries utiles aident à supporter les mécanismes de défense innée et adaptative. Une des qualités des probiotiques est qu’ils ont la capacité à bloquer physiquement les agents pathogènes lorsque ceux-ci tentent de se fixer à votre intestin. Cela permet d’éviter les infections.
Beaucoup de probiotiques supportent également une réponse inflammatoire positive, en particulier en aidant le système immunitaire à décider la force de la réponse immunitaire qu’ils doivent préparer. Une bonne réponse immunitaire est la clé d’un système immunitaire sain.
La vitamine C est une vitamine hydrosoluble essentielle, indispensable au bon fonctionnement des mécanismes de défense innée et adaptative. Elle joue un rôle d’antioxydant unique qui peut être utilisé pour réparer la paroi intestinale. Cela peut contribuer à éloigner les pathogènes d’une manière semblable à celle des antibiotiques, en les empêchant de se fixer à l’intestin.
La vitamine C peut également aider les cellules du système immunitaire inné à créer les dérivés réactifs de l’oxygène (DRO). Il s’agit d’espèces chimiques sécrétées par les cellules immunitaires et capables de tuer les pathogènes.
Heureusement que l’on dispose de styles de vies et de bonnes pratiques en matière de compléments alimentaires au moment où on en a le plus besoin, lorsque notre système immunitaire est plus vulnérable !
Références :
Par Dre Melissa Anzelone, ND
