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Par Dre Candace Mathers, médecin naturopathe
Presque tout le monde a entendu parler de la connexion intestin-cerveau, dans laquelle l’intestin et le cerveau communiquent entre eux. En effet, la connexion intestin-cerveau a été bien établie par plusieurs études depuis plusieurs décennies. Mais qu’en est-il de la connexion peau-esprit ?
La psychodermatologie pourrait-elle être la clé pour comprendre l’interaction complexe entre les émotions et l’épiderme ? Qu’est-ce que la psychodermatologie et comment ce domaine émergent peut-il changer la donne en matière de santé de la peau ?
La psychodermatologie est un domaine émergent qui recoupe l’étude de la peau et de l’esprit. Elle intègre la dermatologie, qui implique la compréhension et le traitement des affections cutanées, telles que le vitiligo, l’acné et la rosacée, avec la psychologie et la psychiatrie, qui cherchent à comprendre l’esprit et ses troubles, comme la dépression, l’anxiété et la schizophrénie.
Malgré l’opinion selon laquelle la psychodermatologie est une discipline nouvelle et croissante de la médecine, elle a d’abord été éludée dans la Grèce antique à l’époque d’Hippocrate. Dans ses écrits, Hippocrate a reconnu le lien entre le stress et la peau. Il a même mentionné des cas dans lesquels les gens arrachaient leurs cheveux uniquement en raison du stress émotionnel.
Plus récemment, le livre Maladies de la peau, écrit par William James Eramus Wilson dans les années 1850, a introduit un regard plus approfondi sur la psychodermatologie dans le monde. Wilson a rédigé des écrits sur la « névrose cutanée ». La névrose cutanée est techniquement définie comme une affection de la peau causée par un trouble mental sans cause organique.
Wilson a noté que les troubles mentaux étaient liés à des maladies de la peau telles que des lésions cutanées de couleur plus claire que la peau environnante de la zone ; de l’alopécie areata ou des cas de perte de cheveux entraînant la calvitie ; et même des récits de parasites cutanés provoquant des démangeaisons. Il a même lié l’hyperhidrose, une maladie entraînant une transpiration excessive, à des troubles mentaux tels que l’anxiété, les peurs et les phobies, et la dépression.
Dans les temps modernes, la psychodermatologie a été liée à un autre domaine émergent, la psychoneuroimmunologie, qui étudie la manière dont les troubles émotionnels et mentaux, tels que le stress, peuvent affecter le système immunitaire et la peau.
De nombreux chercheurs et cliniciens divisent les troubles psychodermatologiques en trois catégories : les troubles psychophysiologiques, les troubles psychiatriques primaires et les troubles psychiatriques secondaires.
Les troubles psychophysiologiques sont des troubles cutanés qui réagissent à des conditions émotionnelles telles que le stress. Les affections cutanées pouvant relever de cette catégorie comprennent l’eczéma et le psoriasis.
Les troubles psychiatriques primaires sont des affections de l’esprit qui entraînent des troubles cutanés auto-affligés. Cela pourrait inclure des maladies telles que la trichotillomanie. La trichotillomanie est une maladie dans laquelle les personnes se tirent les cheveux ou les poils de diverses parties du corps, comme le cuir chevelu ou les cils, en raison d’un stress extrême ou d’autres troubles mentaux.
Les troubles psychiatriques secondaires impliquent des troubles cutanés qui provoquent une défiguration et entraînent des phobies sociales et une faible estime de soi.
De toute évidence, il existe un historique bien documenté de troubles psychiatriques et psychologiques se manifestant au niveau de la peau et inversement. Cela suggère qu’il existe un lien distinct entre l’esprit et la peau.
On s’est beaucoup intéressé au lien entre l’intestin et le cerveau au cours des dernières années et il a été étudié de manière approfondie, mais on a moins parlé de celui entre l’esprit et la peau. L’idée que le corps pourrait être interconnecté est nouvelle dans la médecine moderne.
L’interconnexion signifie qu’aucune partie du corps n’agit ou ne souffre isolément d’une autre. Si une partie du corps est déséquilibrée, une autre partie du corps peut également être affectée. Cela signifie qu’un déséquilibre dans le microbiome intestinal peut affecter la santé du cerveau, et un trouble mental tel que l’anxiété peut affecter l’intégrité et la santé de la peau.
Mais pourquoi existe-t-il une connexion entre l’esprit et la peau ? La psychodermatologie nous donne quelques réponses à cette question.
La psychodermatologie reconnaît que la peau et le système nerveux, y compris le cerveau, ont la même origine. Au cours du stade embryonnaire, ou précoce, du développement humain, la couche de l’embryon appelée ectoderme finit par donner naissance à la fois à la peau et au système nerveux. Ce lien commun entre l’origine de la peau et le système nerveux aide à expliquer la connectivité entre l’esprit et la peau.
Les recherches indiquent également que le lien physiologique entre l’esprit et la peau peut provenir d’un type spécial de cellules appelées cellules de Merkel. Les cellules de Merkel sont des cellules spécialisées situées sous la couche externe de la peau (l’épiderme). Ces cellules sont responsables de la sensation du toucher, et elles sont étroitement liées aux nerfs qui transmettent la sensation du toucher au cerveau.
Les cellules de Merkel peuvent également être impliquées dans la libération de neurotransmetteurs, ou messagers chimiques, dans le corps. Une étude in vitro (en tube à essai) a révélé que la taille des cellules de Merkel dans la peau augmentait avec les affections cutanées inflammatoires.
La psychodermatologie donne également un meilleur aperçu de la connexion entre l’esprit et la peau en étudiant les effets du stress sur le corps. Une étude a révélé que le stress émotionnel aigu pouvait entraîner une augmentation de l’activation et de la dégranulation des mastocytes. Les mastocytes sont des globules blancs qui contiennent de l’histamine. Lorsqu’ils sont activés, ils libèrent des granules d’histamine (dégranulation) dans le sang, provoquant des démangeaisons et un gonflement accrus de la peau.
Les recherches continuent de suggérer qu’il existe une connexion très distincte entre l’esprit et la peau. Elles indiquent notamment que les troubles mentaux sont assez fréquents chez les personnes qui souffrent d’affections cutanées. Par exemple, une étude a révélé que les enfants atteints d’eczéma avaient un risque significativement plus élevé de développer un trouble du déficit de l’attention / hyperactivité que les enfants sans eczéma.
Une autre étude a révélé que les personnes ayant la peau sensible étaient plus sujettes à l’anxiété et aux rougeurs cutanées. Une autre étude a révélé que les personnes souffrant d’un trouble dépressif majeur présentaient un risque accru de 64 % de développer un vitiligo, une affection cutanée impliquant une décoloration cutanée à l’aspect en forme de patch. Les recherches ont également permis d’établir un lien entre le vitiligo et l’anxiété. Par exemple, environ 36 % des personnes ayant reçu un diagnostic de vitiligo souffraient également d’anxiété.
On a même pu établir un lien entre l’acné et le stress émotionnel en psychodermatologie. Les recherches suggèrent qu’une augmentation du stress peut conduire à des poussées d’acné plus importantes. Une étude menée auprès d’étudiantes en médecine a révélé qu’une plus grande perception du stress entraînait une poussée d’acné plus importante.
Des études indiquent que jusqu’à 40 % des personnes qui cherchent un traitement pour des affections cutanées ont également un trouble psychiatrique sous-jacent qui contribue ou aggrave l’état de leur peau. C’est pourquoi la psychodermatologie se base à la fois sur l’esprit et sur la peau pour soigner une personne.
Des études en psychodermatologie se sont concentrées sur un certain nombre de modalités différentes pour aider à améliorer à la fois la peau et l’état de santé mentale des personnes. Certaines des modalités étudiées comprennent la N-acétylcystéine (NAC), l’inositol, les techniques de réduction du stress et la vitamine B12.
Par exemple, certaines études suggèrent que l’administration de NAC peut être bénéfique en cas de comportements répétitifs comme le fait de se gratter compulsivement la peau ou se tirer les cheveux. Une étude en double aveugle contrôlée par placebo portant sur 50 personnes atteintes de trichotillomanie a révélé que la NAC diminuait significativement l’arrachage des cheveux par rapport au placebo.
La N-acétylcystéine (NAC) est une forme synthétique de l’acide aminé cystéine, qui est nécessaire pour fabriquer des protéines comme la bêta-kératine présente dans les cheveux et la peau. Une étude de cas impliquant l’utilisation de NAC chez une femme atteinte de trichotillomanie a révélé qu’elle avait été en mesure de faire repousser complètement ses cheveux dans les 3 mois suivant la supplémentation.
Une autre étude portant sur l’excoriation de la peau, un trouble qui provoque chez les personnes un besoin excessif de se toucher la peau, a révélé que l’inositol aidait à réduire la gravité des symptômes. L’inositol est un type de sucre présent dans tout le corps et le cerveau qui aide à influencer l’humeur et le fonctionnement du cerveau.
Des études suggèrent également que la réduction de l’anxiété pouvait aider à améliorer directement la santé de la peau. Les recherches indiquent que les thérapies basées sur le corps et l’esprit, telles que la méditation et la réduction du stress basée sur la pleine conscience, ont aidé à améliorer modérément la sensation de démangeaison et le besoin de se gratter chez les adultes atteints d’eczéma et de psoriasis par rapport à un groupe placebo.
Les recherches suggèrent également que l’utilisation de la vitamine B12 comme complément par voie topique ou orale peut jouer un rôle bénéfique dans la connexion entre l’esprit et la peau. Par exemple, un essai randomisé en double aveugle, contrôlé par placebo, a utilisé la vitamine B12 topique sur les lésions d’eczéma chez les enfants. L’étude a révélé que la vitamine B12 topique était supérieure au placebo pour l’amélioration de l’eczéma sur 4 semaines. Une autre étude de cas a révélé que la supplémentation en B12 a aidé à améliorer les symptômes d’eczéma chez un homme de 18 ans qui avait besoin d’un important traitement topique aux stéroïdes en raison de la gravité de son état.
Fait intéressant, des études ont établi un lien entre les vitamines B6 et B12, et une augmentation positive de l’humeur générale ainsi qu’une diminution de la perception du stress.
La psychodermatologie est une science émergente basée sur l’interconnexion de l’esprit et de la peau. Une approche de la connexion entre l’esprit et la peau basée sur la psychodermatologie peut être la voie de l’avenir pour avoir une peau saine et jeune et un esprit sain. L’étude de la psychodermatologie peut même améliorer la longévité en se concentrant sur les manifestations cutanées de la santé mentale comme un signe précoce de la réponse du corps au stress.
En s’intéressant aux effets de l’esprit sur la peau et vice versa, une approche psychodermatologique peut être la clé d’une routine anti-âge complète pour l’esprit et la peau.
Références :
