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Par Eric Madrid, docteur en médecine
Les chercheurs ont depuis longtemps été fascinés par la longévité exceptionnelle des Okinawaïens (habitants de l’île d’Okinawa), un peuple ethniquement et culturellement différent du peuple japonais. Historiquement, les Japonais appelaient cette île « le pays des immortels », car l’espérance de vie des autochtones dépassait les 80 ans.
Des études menées au début des années 2000 ont permis aux chercheurs d’établir un lien entre la longévité exceptionnelle des habitants d’Okinawa et leur régime alimentaire riche en poissons, en soja, en algues et en légumes verts. Cependant, une analyse plus approfondie des résultats a permis aux chercheurs d’attribuer cette longévité à la forte teneur en L-sérine (un acide aminé) de ces aliments.
Cet acide aminé aide non seulement à renforcer les défenses immunitaires, à améliorer la qualité du sommeil et à traiter le syndrome de fatigue chronique, mais il a aussi un effet neuroprotecteur et joue un rôle essentiel dans le développement du cerveau. L’effet salutaire du régime Okinawa ou ogimi est largement attribuable à ce nutriment.
L’espérance de vie à Okinawa dépasse les 83 ans ; elle est donc nettement plus élevée que la moyenne mondiale. Et même si l’espérance de vie ne cesse d’augmenter dans les pays développés, ils ont encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre ce niveau. Lisez la suite pour découvrir les autres bienfaits de ce nutriment.
La L-sérine est un acide aminé « conditionnellement essentiel » qui intervient dans de nombreux processus métaboliques comme la synthèse de protéines, de lipides, d’acides nucléiques, de neurotransmetteurs (comme la sérotonine) et d’autres acides aminés. La L-sérine est indispensable à la production d’un phospholipide appelé phosphatidylsérine, l’un des principaux constituants des membranes cellulaires.
La L-sérine n’est pas un acide aminé essentiel, car elle peut être synthétisée par l’organisme. Cependant, elle est considérée comme « conditionnellement essentielle », car certaines maladies comme le diabète et certaines pathologies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer peuvent affecter la capacité de l’organisme à synthétiser des quantités suffisantes de cet acide aminé et la prise d’un supplément de L-sérine peut alors s’avérer nécessaire.
Heureusement, de nombreuses études montrent que la sérine et plusieurs de ses métabolites peuvent être utilisés pour traiter le diabète, diverses maladies rénales, les lésions cérébrales et un large éventail de troubles neurologiques et psychiatriques. Voici quelques-uns des bienfaits de la L-sérine.
La L-sérine aide à protéger le cerveau et à améliorer les fonctions cognitives. De nombreuses études montrent que la L-sérine réduit l’inflammation du cerveau, aide à inverser le déclin cognitif chez les personnes atteintes d’une maladie neurodégénérative, augmente le flux sanguin dans le cerveau, favorise la myélinisation (formation d’une gaine de myéline autour des fibres nerveuses) et sert de facteur neurotrophique (une protéine qui favorise la croissance et la survie des neurones).
De même, la L-sérine réduit la neurotoxicité du glutamate (un neurotransmetteur qui en trop grande concentration peut endommager les composants cellulaires et entraîner la mort des neurones). Ce mécanisme physiopathologique est incriminé dans un certain nombre de maladies neurologiques comme les lésions cérébrales, les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes cérébraux et les hémorragies cérébrales.
Malheureusement, le taux de D-sérine (un acide aminé synthétisé à partir de la L-sérine) dans le cerveau diminue avec l’âge et la baisse subséquente de l’activation des récepteurs NMDA entraîne une détérioration du cerveau et une perte de mémoire. C’est probablement pourquoi certaines études ont montré qu’une supplémentation en D-sérine permet de prévenir le déclin cognitif et la perte de mémoire liés à l’âge. En outre, de récentes études ont montré que la D-sérine peut être utilisée comme adjuvant dans le traitement de la dépression et de la schizophrénie.
De plus, la L-sérine est nécessaire à la synthèse d’un produit chimique appelé phosphatidylsérine qui intervient dans de nombreux processus physiologiques comme la protection des cellules, la neurotransmission et la formation de la mémoire. Certaines études montrent que la phosphatidylsérine aide à améliorer les fonctions cognitives, à réduire l’inflammation du cerveau et à prévenir certaines maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer et certains troubles mentaux ou psychiatriques comme la dépression et la schizophrénie. Par conséquent, la L-sérine pourrait jouer un rôle beaucoup plus important dans le cerveau qu’on ne le pensait auparavant.
Les maladies neurodégénératives chroniques comme la maladie d’Alzheimer et les troubles psychiatriques ou mentaux comme la dépression et la schizophrénie sont courants. La maladie d’Alzheimer, par exemple, est devenue la quatrième cause de mortalité aux États-Unis. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment que près de 6,5 millions d’Américains souffrent de cette maladie et on pense qu’elle touche jusqu’à 50 millions de personnes dans le monde.
En conséquence, des efforts importants ont été déployés pour identifier les causes des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson et des troubles psychiatriques comme la schizophrénie. De récentes études montrent que le métabolisme de la L-sérine pourrait en être l’une des causes.
Une étude publiée dans la revue « Cell Metabolism » a révélé qu’une baisse de la production de L-sérine dans les astrocytes de l’hippocampe (cellules du cerveau qui jouent un rôle essentiel dans la formation de la mémoire) peut contribuer à la détérioration des capacités cognitives des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. En outre, une étude menée en laboratoire en 2021 montre que la L-sérine peut aider à protéger les cellules neuronales en détruisant les protéines toxiques qui s’accumulent habituellement dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont également observé des résultats similaires chez des souris de laboratoire atteintes de la maladie de Parkinson, une maladie dégénérative du système nerveux qui se caractérise par la mort d’un certain type de neurones et se manifeste par des mouvements involontaires ou incontrôlés.
De plus, des études cliniques viennent étayer ces affirmations. Par exemple, un essai de phase I qui vise à évaluer la tolérance à la L-sérine en fonction de la dose administrée et qui a été mené sur 20 personnes atteintes de SLA (sclérose latérale amyotrophique, ou maladie de Lou Gehrig) a révélé que la prise d’un complément de L-sérine aide à ralentir la progression de la maladie. De même, une étude réalisée en 2021 a montré que la L-sérine peut aider à soigner la schizophrénie et certaines maladies neurodégénératives. La recherche sur le rôle protecteur de la L-sérine se poursuit et les résultats semblent prometteurs. Cependant, des essais cliniques de grande envergure doivent être menés pour confirmer ces résultats.
La fibromyalgie est une affection chronique caractérisée par des douleurs diffuses persistantes, une fatigue intense et des troubles du sommeil, de l’humeur et de la mémoire. Certaines études montrent que la fibromyalgie est associée à un faible taux de sérotonine dans le sang. La sérotonine, l’un des neurotransmetteurs les plus importants du système nerveux qui influe sur l’humeur, la digestion, le sommeil, etc., est fabriquée dans l’intestin, mais un déséquilibre du microbiote intestinal peut entraîner des dysfonctions mitochondriales qui peuvent à leur tour inhiber la sécrétion de cette substance.
Le tryptophane, un acide aminé essentiel, est indispensable à la synthèse de la sérotonine. Cependant, notre organisme peut synthétiser du tryptophane à partir de la L-sérine. Donc pour traiter les troubles de l’humeur, du sommeil et de la mémoire, et soigner la fibromyalgie, il suffit de prendre un supplément de L-sérine qui en stimulant la synthèse du tryptophane peut augmenter la production de sérotonine.
Le manque de sommeil est un mal qui touche non seulement une personne sur trois aux États-Unis, mais aussi dans le monde.
Cependant, la bonne nouvelle est que la prise d’un supplément de L-sérine aide non seulement à améliorer la qualité du sommeil, mais aussi à lutter contre les troubles du sommeil. Par exemple, une étude réalisée en 2014 au Japon a montré que la prise d’un supplément de L-sérine avant le coucher diminuait « le nombre de réveils nocturnes » dans le groupe expérimental. En outre, une autre étude a montré que la prise d’un supplément de L-sérine avant le coucher permettait de réguler le rythme circadien et le cycle veille-sommeil.
Malheureusement, les maladies cardiovasculaires sont devenues la première cause de mortalité dans le monde, y compris aux États-Unis. Cependant, la plupart de ces maladies ne sont diagnostiquées qu’après un évènement coronarien. Par conséquent, le meilleur moyen de prévenir ce type de maladie est d’adopter des habitudes de vie plus saines comme la prise de compléments alimentaires. Par exemple, une étude menée en laboratoire en 2008 a montré que la supplémentation en L-sérine réduit significativement la pression artérielle en modifiant la conduction nerveuse dans le cœur et les vaisseaux sanguins.
Une autre étude a montré que la L-sérine possède des propriétés antioxydantes et qu’elle permet de protéger les cellules endothéliales qui tapissent la paroi interne des vaisseaux sanguins, des vaisseaux lymphatiques et du cœur. Cependant, d’autres études doivent être menées pour confirmer ces résultats.
L’obésité et le diabète sont devenus les maux du siècle. Des études ont permis aux chercheurs d’établir un lien entre le diabète et une altération du métabolisme de la sérine. Une étude menée en 2018 sur des animaux a révélé qu’une supplémentation en L-sérine permettait non seulement de normaliser la glycémie, mais aussi de prévenir les complications du diabète, en particulier la neuropathie diabétique, une atteinte du système nerveux causée par une glycémie trop élevée.
Les études cliniques ont montré que la L-sérine est inoffensive et bien tolérée par les hommes et les animaux. Cela dit, les suppléments de L-sérine peuvent provoquer des troubles gastriques, des ballonnements ou de la constipation chez certaines personnes.
La meilleure façon d’augmenter votre taux sérique de L-sérine est de consommer des aliments riches en ce nutriment. Cependant, si vous le voulez, vous pouvez demander à votre médecin de vous prescrire un supplément de L-sérine.
Références :
